De Santiago à l’Afghanistan

En juillet 2003, 754 sites étaient recensés sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Cela veut dire qu’ils sont considérés comme ayant une valeur exceptionnelle et universelle. Si ce sont au premier chef des critères d’ordre culturel et naturel qui président à cette sélection, la capacité des différents pays de répondre aux exigences quant à une bonne gestion et quant à la sauvegarde du site concerné entre également en ligne de compte.

La majeure partie du patrimoine mondial se compose de sites à caractère culturel, tels que édifices et monuments (au nombre de 582). Mais des biens naturels d’une signification exceptionnelle (149 sites) et des "biens mixtes" (au nombre de 23) contribuent également à cet éventail de sites remarquables, à valeur universelle, et méritant protection.

De tous les sites inscrits sur la liste de par le monde, un peu moins de la moitié (44,4 pour cent) sont situés sur le continent européen – ce qui n’a rien pour étonner, vu sa richesse en traces palpables laissées par une histoire plusieurs fois millénaire et la présence sur place de toute l’expertise nécessaire pour inventorier le patrimoine et pour en assurer la conservation. Viennent ensuite l’Asie (21,8 pour cent), l’Amérique (18,5 pour cent), l’Afrique (12,8 pour cent) et l’Océanie (2,5 pour cent). Treize sites sont traversés par une frontière d’État ou sont à cheval sur plusieurs territoires; un exemple caractéristique en est le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

De nouveaux sites sont ajoutés à la liste chaque année; p.ex., pour l’année en cours, cela a déjà été le cas de 24 sites. Parmi ceux-ci, les vestiges architecturaux dans la vallée de Bamyan en Afghanistan (avec ses antiques statues de Bouddha) sont sans aucun doute les plus célèbres.

En 2003, l’Unesco a par ailleurs décidé d’inscrire trois sites supplémentaires sur sa ‘liste noire’ du patrimoine en péril: la vallée de Kathmandu au Népal - où l’urbanisation galopante représentent une menace grave pour les somptueux édifices et luxuriants jardins de Kathmandu, de Patan et de Bhaktapur -, la cité fortifiée de Bakou - gravement endommagée par un tremblement de terre en novembre 2000 et à son tour de plus en plus en proie à l’urbanisation et à l’incurie - et le Parc national de la Comoé en Côte-d’Ivoire (où troubles politiques, braconnage, surpâturage et absence de bonne gestion ont des conséquences funestes). La “liste noire” compte à l’heure actuelle trente-cinq sites.

Les sites séries (la série des beffrois, des béguinages, des immeubles Art Nouveau conçus par Horta) sont classés par l’Unesco chacun comme un seul ensemble monumental. Aussi, notre pays totalise-t-il huit sites: les béguinages; les beffrois; le centre historique de Bruges; la Grand-Place de Bruxelles; la cathédrale de Tournai; les quatre ascenseurs à bateaux du Canal du Centre, la demeure, l’atelier et plusieurs immeubles de style Art Nouveau conçus par l’architecte Victor Horta et les minières néolithiques de Spienne.

Un peu d’histoire

À la première publication du Patrimoine mondial (1978) n’étaient recensés sur la liste du patrimoine mondial que des biens naturels tels que les îles Galápagos (République d’Équateur) et le parc de Yellowstone aux États-Unis. Cependant, depuis cette époque, le concept n’ayant cessé d’évoluer, le Centre du Patrimoine mondial (WHC) porte non seulement son attention sur des réalisations architecturales mais encore a introduit des catégories nouvelles, comme les séries monumentales et les paysages façonnés de main d’homme (certaines rizières des Philippines p.ex.).

Afin de faire reconnaître un site comme Patrimoine mondial, un État partie à la Convention doit d’abord soumettre une proposition au Centre du Patrimoine mondial, lequel s’emploie alors à étudier le dossier avec minutie. Il est examiné si le site possède effectivement une valeur universelle exceptionnelle, et si une bonne gestion et une conservation efficace peuvent être garanties. Il existe toutefois des pays (notamment l’Afghanistan) qui, quoique non en mesure d’assurer la sauvegarde d’une manière satisfaisante, ont néanmoins des sites inscrits sur la liste.

Actuellement, 176 pays sont membres de la Convention. La Belgique fut admise comme 147e membre le 24 juillet 1996. Par son adhésion, notre pays s’engage non seulement à fournir une assistance financière et intellectuelle, mais reconnaît en même temps que les sites inscrits se trouvant sur son territoire relèvent du Patrimoine mondial. Le Comité du Patrimoine mondial est donc en droit d’intervenir chaque fois qu’il estime qu’un site inscrit est en péril.